Ecco a voi il re dei nostri marciapiedi, l’Eliotropio selvatico

Eliotropio selvatico, nome scientifico Heliotropium europaeum, è lui il protagonista dell’estate 2013.

Stiamo parlando dell’erba selvatica che ha infestato tutti i marciapiedi di Roma, assecondata dallo scarso servizio che l’Ama ha offerto in questi mesi caldi anche in assenza di un valido piano del Comune per prevenirne o ostacolarne la diffusione, che oltre al degrado ha creato più di un disagio alla popolazione.

Conosciamo un po’ meglio l’Eliotropio; fa parte della famiglia delle Boraginaceae, che è molto vasta perché comprende 95 generi con circa 2000 specie.

Su internet abbiamo trovato che la pianta può essere alta dai 5 fino ai 40 cm, ma noi abbiamo documentazioni che spostano più in alto questo limite, come in via della Saggina a Centocelle. Potrebbe essere un record, non invidiabile, ma francamente non saprei a chi segnalarlo.

Il suo fiore è completamente aperto e “funzionale” dal mese di giugno a settembre (anche se con le ottobrate romane non ci sarebbe da stupirsi se prolungasse la sua fioritura), in effetti magari non ben aperto e funzionale è visibile fino a novembre.

Heliotropium europaeum è presente in tutte le regioni italiane, solo il Trentino Alto Adige fa eccezione. E il suo habitat ideale sono: luoghi erbosi, campi, orti incolti, ruderi, ambienti urbani da 0 a 600 metri s. l. m..

Mi metto al riparo da possibili errori botanici riportando questa nota: Heliotropium europaeum L. può essere confuso con Heliotropium dolosum De Not., Heliotropium suaveolens M.Bieb. subsp. bocconei (Guss.) Brummit e Heliotropium supinum L. con cui condivide l’habitat ma che hanno distribuzione regionale più ristretta.

Il nome del genere deriva dal greco “hèlios” (sole) e da “trèpo” (io mi volgo), perché i fiori seguono il movimento del sole. Il nome specifico indica la provenienza europea della specie.

Heliotropium europaeum L. è usata come pianta officinale per le sue proprietà sedative, analgesiche, astringenti. A tale scopo viene usata la parte aerea della pianta, quindi non le radici. E’ considerata specie relativamente pericolosa, e la vendita può avvenire solo in farmacia. Contiene eliotropina e lasiocerpina, sostanze tossiche a livello epatico.

Anche se alcune varietà di Eliotropio hanno un profumo gradevolissimo e la loro essenza viene utilizzata dai profumieri, l’Eliotropio europeo non è particolarmente profumato.

Come si comprende dal nome, Heliotropium europaeum, non è una prerogativa del nostro Belpaese ma è diffuso in gran parte dell’Europa, nella mappa qui a sinistra in verde le nazioni dove è presente.

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